Cada 5 de septiembre resulta una fecha muy especial para El Calafate, porque su Cooperativa de Teléfonos celebra su creación que se produjo en 1969. Patricio Iacaruso, Juan Oyarzo y Nelson Rosales, resaltaron el orgullo que les provoca esta fecha y destacaron el importante vuelco que consiguieron con la aplicación de nuevas tecnologías.
El Calafate (PP). Hay instituciones que forman parte de la esencia de la actual villa turística y que nacieron en la Sociedad de Fomento Lago Argentino, nombre que tuvo El Calafate antiguamente. Entre ellas se encuentra la Cooperativa de Teléfonos de El Calafate, conocida como Cotecal, que tuvo su nacimiento el 5 de septiembre de 1969.
Aquella iniciativa de unos pocos cuando la localidad contaba con escasa cantidad de habitantes, fue tomando forma y creciendo a lo largo de los años, para constituirse en una de las pocas instituciones que siguen funcionando y que se crearon antes que la ciudad. Para recordar la historia que forjaron aquellos 32 firmantes de la primera Acta de Constitución, Patricio Iacaruso, Juan Oyarzo y Nelson Rosales estuvieron presentes en los estudios de LU23 Radio Lago Argentino.
El antes y el ahora
Las comparaciones son odiosas pero en muchos casos inevitables, por ello es que en el diálogo con los miembros del Consejo de Administración, surgen solos algunos datos que brindan un panorama de la gran hazaña que realizaron los socios fundadores: “El primer puenteo que se hizo en el año 1969/70 cuando había 580 habitantes, el plantel exterior tenía 1800mts y 40 manzanas, hoy estamos hablando de mil manzanas, 130km de plantel exterior y 25 mil habitantes, 5500 líneas telefónicas y 1400 abonados a internet que se eleva a 1600 con los nuevos usuarios de banda ancha” comenta el Presidente Patricio Iacaruso, quien además resalta que “arrancamos con un plantel muy reducido y hoy estamos 50 empleados en planta permanente de la Cooperativa, pasaron 39 años y es bueno encontrarse todavía con socios fundadores como Pedro Ojeda, José Iglesias, Albino Rodríguez, Oscar Gatti, Federico Wyss, porque les debemos un reconocimiento a todos ellos. Se pudo continuar con un sueño que tuvo toda esta gente, me acuerdo de Roy Negro (el 1º presidente) que por suerte lo tuvimos hasta hace poco charlando con nosotros y transmitiendo sus vivencias”.
Estos ejemplos de personas sirven para darse cuenta de que “tiempos difíciles y desafíos hubo siempre, lo importante es mantenernos, ser constantes y seguir trabajando, viendo qué se puede hacer porque contamos con una empresa social en El Calafate que brinda servicios y está a la altura de las circunstancias” señaló Iacaruso, quien valoró el hecho de “tener el recurso humano capacitado dentro de la localidad, para poder trabajar y cumplir con los pasos que damos día a día, además de nuevos desafíos con los proyectos de radio enlace para ir cubriendo localidades y seguir trabajando en lo educativo”.
Visión, coraje y ganas
“Lo primero que se me viene a la cabeza es la visión que tuvieron los socios fundadores para comunicarse entre ellos en una primera etapa, porque no había posibilidad de comunicación para llamar afuera de El Calafate. Comenzaron con 60 teléfonos y no existía la posibilidad de llamar a Río Gallegos ni otras ciudades, compraron la primer central Siemens para cien líneas y pusieron como garantía sus bienes personales” relata Rosales, con 18 años en la institución, para graficar todo lo que hicieron aquellos consejeros.
Vale destacar que la Cooperativa es manejada por un Consejo de Administración que actualmente tiene 12 miembros, donde se votan las decisiones de manera democrática para determinar distintas decisiones. “Estos muchachos que la integran se ‘pelean’ con parientes y amigos, para defender los intereses de la Cooperativa. En la primera etapa estuvieron todos los fundadores, después en la década del 70 al 80 estuvo Lito Álvarez y el Dr. Bellini, después en los ‘80 estuvo el señor Bianchi que estaba en gas del estado. Son personas que en situaciones difíciles tuvieron que tomar decisiones importantes, me acuerdo que con Bianchi debimos emigrar de la central Siemens a una más grande que era de marca argentina, comprando una nueva central antes de terminar de pagar la primera” destaca Rosales, quien es el Jefe del Plantel Exterior y por ello recuerda que “cuando entró Mario Piero Guatti, nos dijo en mayo del 98 que íbamos a poner una central en lo que hoy es barrio Manantiales, nosotros le decíamos que estaba loco porque en ese entonces era todo campo”.
Ya en los últimos años, otros de las decisiones difíciles que se tomaron fue “el anillo de fibra óptica que nos permite estar comunicados de mejor forma y que permitió crecer a los barrios, llegamos al Aeropuerto en 1999 y estuvo muy cuestionado en su momento. Después nos tocó a nosotros con la presidencia de Ignacio Pimentel, comprar la central en el año 2001 – 2002, donde Siemens se fue de Argentina y no vendían centrales por ningún lado” recuerda Iacaruso, quien respira tranquilo porque “ahora tenemos una central que se compró en 2006 y que nos permitirá crecer hasta 50 mil usuarios, por módulos, pero fue muy importante a pesar de las dudas de entonces, porque sino hoy no podríamos contar con una nueva línea telefónica ni el servicio de internet. También tuvimos un año y medio de gestión para tener fibra óptica, hoy contamos con 300 usuarios nuevos desde el 3 de junio que lo pudimos implementar, siendo temporada baja en El Calafate”.
A modo de reflexión final, Juan Oyarzo destacó “el activo humano que estuvo y está en la Cooperativa, han sabido leer e interpretar los principios iniciales y fundamentales del cooperativismo con el que nació Cotecal. Uno se da cuenta que los valores están a flor de piel y se palpa apenas uno ingresa a la institución, más allá de las complicaciones que tiene el mercado de la informática que cambia a velocidades muy rápidas que amerita una planificación importante. Con la explosión demográfica que tuvo El Calafate, estamos orgullosos de ser uno de los servicios que está desde antes que estuviera la ciudad”.
El 2008 ahora les sonríe
“Tenemos una buena propuesta de internet que se dio por un trabajo en conjunto de todos los sectores, donde se analizó durante 90 días y se lanzó una propuesta comercial que es superior a la gente de Río Gallegos, en precio y calidad de servicio” comentó Patricio Iacaruso, quien no ocultó su alegría por “revertir un año que empezó con muchas incertidumbres y que lo estamos terminando con aciertos, con números que demuestran que vamos por el camino correcto. Es bueno cada tanto hacer un parate y reflexionar, porque vemos lo que se ha crecido y salimos del día a día que nos aturde y no deja ver todo lo que se hace”. No solo la implementación de fibra óptica fue una fuerte apuesta que está dando sus logros, situación similar sucede con la aplicación de la tecnología CDMA 450: “Contamos con una tecnología que a nivel latinoamericano es único y que se ha desarrollado en un porcentaje muy alto, tenemos 500 clientes que lo utilizan porque se amplió el corredor telefónico que va desde el aeropuerto hasta el Lago Roca y el Glaciar Perito Moreno. Además, tiene un potencial importante para seguir sacándole el jugo” concluyó Oyarzo.
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