EPOC: Una enfermedad que pocos conocen y muchos padecen
Dr. Rodrigo Sabio
La sigla EPOC significa Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica y abarca aquellas enfermedades respiratorias que cursan con obstrucción, no totalmente reversible, del flujo aéreo. Esta incluye dos afecciones conocidas con el nombre de enfisema pulmonar y bronquitis crónica, ambas ligadas fuertemente al consumo de tabaco. En aquella persona que padece la enfermedad se produce un deterioro en la función pulmonar lento y progresivo, generando una gran alteración en el desarrollo de actividades cotidianas.
En Argentina existen evidencias de que la enfermedad tuvo un importante incremento en las últimas dos décadas, hallazgo coincidente con estadísticas internacionales.
Dado que el principal factor de riesgo de padecer la enfermedad es el hábito de fumar, es importante remarcar que en nuestro país, al menos 1 de cada 3 personas reconoce consumir tabaco en forma habitual, comenzando generalmente durante la adolescencia.
¿Cuáles son los síntomas?
Habitualmente la enfermedad se manifiesta por tos persistente, aumento de las secreciones respiratorias y falta de aire progresiva. Los pacientes con el tiempo pueden tener una marcada limitación para realizar actividad física y desarrollar tareas habituales, dado que la función respiratoria declina al avanzar la enfermedad.
¿Qué es una Espirometría?
La espirometría es el método aceptado como estudio inicial, sirve para medir el flujo aéreo pulmonar en estos pacientes y clasificar su severidad. Consiste en que el paciente sople a través de un aparato con una boquilla en forma tubular, realizando la medición del flujo aéreo correspondiente. Recomendamos consultar al médico para evaluar la necesidad de dicho estudio si presenta síntomas persistentes como tos, expectoración, falta de aire frecuente (disnea), sensación de tener silbidos en el pecho (sibilancias) o se trata de un paciente fumador.
Tratamientos
Una vez manifiesta la enfermedad se realizan maniobras para controlar su avance y prevenir las infecciones, ya que el daño instaurado se comporta como irreversible. La primera y más eficaz medida para detener la progresión del cuadro es el dejar de fumar. En algunos casos usaremos aerosoles broncodilatadores y corticoides inhalados. En fases avanzadas de la enfermedad y complicaciones asociadas se considerará el tratamiento con oxigeno domiciliario.
En todos los pacientes se tomarán medidas de prevención, tendientes a disminuir infecciones pulmonares (por ejemplo vacunación antigripal). Se sugerirá un plan de actividad física controlada y un programa de rehabilitación respiratoria en determinados casos. En momentos en que los síntomas se incrementen, el paciente deberá consultar rápidamente a su médico, dado que son frecuentes las exacerbaciones de la enfermedad, en las cuales deberá realizarse un rápido tratamiento, requiriendo en algunos casos internación.
Para concluir, recomendamos que las personas fumadoras consulten a su médico ante la presencia de sintomatología respiratoria y sugerimos fuertemente el dejar de fumar como medida de prevención de esta enfermedad.
