Número 37

El Chaltén: Donde caminar tiene sus encantos

Es el pueblo más joven de Argentina, fundado en 1985 por cuestiones estratégicas de límites con Chile, se ha convertido rápidamente en una villa turística de primer nivel internacional. Hoy arriban a la localidad alrededor de 75 mil turistas al año para disfrutar de los imponentes paisajes que lo rodean. Con unos 19 circuitos de caminata de montaña, ya se ha ganado el título de “Capital Nacional del Trekking”.

El Chaltén (PP). A los pies del monte Fitz Roy crece, desde hace 22 años, un pueblo de montaña que nació de manera inusual: por decreto. Fue un 12 de octubre de 1985 cuando se declara la creación de El Chaltén, dentro de los límites del Parque Nacional Los Glaciares, con el objetivo de poblar la región por el litigio de límites que se vivía con Chile en la zona de Lago del Desierto. Una vez delimitado el ejido urbano, la población fue radicándose de a poco gracias al estímulo otorgado por el estado. Nadie imaginaba por aquel entonces que en pocos años, aquel poblado se convertiría en uno de los destinos con mayor potenciabilidad turística de la Patagonia. En este sentido, María Elizabeth Romanelli, directora de Turismo de El Chaltén, señaló a Portal Patagónico: “En 1996 entraban 2 mil turistas. En el 2006 tuvimos 46 mil, es decir que en 10 años hubo un incremento impresionante. Hoy estamos rondando en unos 75.000 aproximadamente”.
Lo cierto es que el crecimiento no se dio de un día para otro y que El Chaltén pasó por distintas etapas. Hay un primer momento en la década del 90, con la llegada de los primeros turistas, relacionados básicamente con el Trekking de Montaña, y que llegaron básicamente por el boca a boca de los fanáticos de la escalada, que llegaban al lugar para desafiar sus imponentes cumbres. Según Romanelli: “Este pueblito era nuevo, muy chico, había apenas una 10 casas, las casas oficiales y ningún servicio. Los senderos ya estaban porque surgen a partir del Parque Nacional, en la década del 60, lo que pasa es que los usaban sólo los escaladores. En esa época sólo había 3 o 4 senderos, ahora hay unos 14”. Con respecto a los senderos de Trekking, que son sin dudas unos de los atractivos principales de El Chaltén, Romanelli explicó: “Se empezaron a hacer senderos para acercarse a las montañas.  De a poco se fue viendo que empezaba a llegar turismo que no estaba exclusivamente relacionado con la escalada, sino que venían simplemente a caminar y disfrutar de la naturaleza”. Sin embargo los servicios eran muy precarios, incluso prácticamente inexistentes. La directora de Turismo recuerda: “La primera hostería funcionó en Parques Nacionales, que aparte de dar informes daba alojamiento. Yo recuerdo esa época, la gente incluso podía cocinar ahí. Pero no tenías líneas de transporte, no tenías combustible, no tenías teléfono, no tenías prácticamente nada. Teníamos una usina eléctrica que funcionaba pocas horas al día”.

Los primeros pasos
A partir de fines de los 90 era claro que El Chaltén no sólo era visitado por alpinistas, sino que existía un turismo incipiente que comenzaba a rondar por la localidad, incluso cuando esta no tenía servicios acordes a la nueva demanda. La opción era simplemente acampar. En esta primera etapa, fueron los senderos de Trekking los que motivaban las visitas, ya que no existían paquetes turísticos o excursiones armadas por empresas de turismo. Poco a poco el personal de Parques Nacionales fue agregando circuitos de caminata, convirtiéndose en poco tiempo en la “Capital Nacional del Trekking”. Romanelli recuerda: “Cuando vine la primera vez parabas en la hostería de Parques o el Camping. No había otra cosa. Hay que tener en cuenta que este pueblo surgió de la mano de una política estratégica por el tema de límites, de la frontera, después se le empezó a ver la veta turística”. Hoy en día existen más de 19 senderos señalizados con distintos niveles de dificultad y distancias, además de la apertura de nuevos atractivos como Lago del Desierto o la navegación frente a la pared del Glaciar Viedma.
La Directora de Turismo de la localidad, aseguró a Portal Patagónico: “Creo que todavía el potencial de El Chaltén no está desarrollado, no tanto en plazas, hoy en día tenés 1500 camas, que es un muy buen número, unos 950 cubiertos, tenés hoteles de 4 estrellas hasta lo que busques. Pero creo que el potencial en sí no está desarrollado, creo que hay que hacer alternativas para la gente que no camina, porque cada vez se ve cada vez más gente que viene a disfrutar un paisaje pero no a tener un desgaste físico. Parques se dio cuenta de esto y ha empezado a hacer senderos más cortos, hoy por hoy el sendero más corto dura 40 minutos, cuando antes el más corto era el de la Laguna Capri; se habilitó la zona de Laguna del Desierto como sector turístico, y eso acompañado de una hotelería con un tope de 4 estrellas creo que ya está se puede dar todos los servicios, está todo para dar otras alternativas. Ya no se trata solamente de dar acceso a un camping libre sino que tenés todas las modalidades relativamente cubiertas”.

Crecer entorno al turismo
A lo largo de los últimos años El Chaltén dejó de ser un pequeño pueblo aislado en la montaña para convertirse en un punto destacado en el mapa de las agencias turísticas del mundo. Fue un proceso relativamente vertiginoso, ya que El Chaltén se vio favorecido de alguna manera por el crecimiento de El Calafate y la obra de asfalto de la ruta de acceso a la localidad. Esos cambios trajeron nuevas realidades, ya que en menos de 10 años se pasó de recibir 2 mil turistas a recibir alrededor de 75 mil. “Hay mucha gente que añora la idea de relacionar a El Chaltén sólo con la montaña y el Trekking, yo cuando llegué al pueblo era eso, pero hoy por hoy la demanda hizo que la oferta crezca y se diversifique, desde el momento que tenemos la ruta asfalta no podemos condicionar la entrada a sólo ese tipo de turistas, porque hoy por hoy tenés 1500 camas que tienen que trabajar. Entonces creo que hay que seleccionar un poco más la oferta, que haya un mercado hotelero para todos los bolsillos y gustos, un mercado gastronómico para todos los bolsillos y gustos, y lo mismo de un mercado de excursiones, y ahí cada uno apuntará para su rubro” señala Romanelli.
Este incremento se basa de alguna manera en las particularidades del destino, esas cosas que lo hacen único. En este sentido, la directora de Turismo señaló: “Lo que noto diferente es que desde el pueblo a la cabecera de cualquier sendero tenés 3 cuadras, no tenés que trasladarte a ningún lado. Todo lo tenés al alcance de la mano”. Por otro lado, Romanelli adelantó que los pasos a seguir desde la Comisión de Fomento, “apuntan a ordenar lo que ya tenemos, porque esto está creciendo a pasos agigantados. La idea es reglamentar el crecimiento de camas, porque vemos que no es muy positivo que sigan incrementándose los establecimientos hoteleros. Hasta que no cambien algunas situaciones básicas como los aéreos, sería una pena seguir sumándole plazas al lugar. Habría que ordenar un poco lo existente, ordenar el pueblo, el tema de servicios, el asfalto, los cables, y demás”.

Los Senderos
1.- El Chaltén - Garganta del Río Fitz Roy – Distancia 1km – Desnivel: 100 metros – Duración: 40 minutos – Nivel: Fácil.
2.- El Chaltén - Chorrillo del Salto – Distancia 5km – Desnivel: 10 metros – Duración: 1 hora – Nivel: Fácil.
3.- Campamento Poincenot - Río Blanco – Distancia 10km – Desnivel: 350 metros – Duración: 3 horas y ½  – Nivel: Fácil.
4.-  Río Blanco – Lago de los Tres – Distancia 2km y ½  – Desnivel: 400 metros – Duración: 1 hora y 15 minutos – Nivel: Medio.
5.- Campamento de Agostini – Laguna Torre – Distancia 11km – Desnivel: 200 metros – Duración: 3 horas y ½ – Nivel: Fácil.
6.- Campamento de Agostini – Campamento Poincenot – Distancia 6km – Desnivel: 200 metros – Duración: 2 horas y ½  – Nivel: Fácil.
7.- Campamento Poincenot – Piedra del Fraile – Distancia 10km – Desnivel: 150 metros – Duración: 3 horas y ½  – Nivel: Fácil.
8.- Campamento Poincenot – Puente Río Blanco – Distancia 6km – Desnivel: 250 metros – Duración: 2 horas  – Nivel: Fácil.
9.- Puente Río Eléctrico – Piedra del Fraile – Distancia 6km – Desnivel: 80 metros – Duración: 2 horas – Nivel: Fácil.
10.- Piedra del Fraile – Paso del cuadrado – Distancia 4km – Desnivel: 1.250 metros – Duración: 4 horas  – Nivel: Difícil.
11.- Piedra del Fraile – Glaciar Pollone – Distancia 5km – Desnivel: 190 metros – Duración: 1 hora y ½  – Nivel: Fácil.
12.- Chaltén – Lago Túnel o Toro – Distancia 15km – Desnivel: 500 metros – Duración: 7 horas – Nivel: Medio.
13.- Refugio Toro – Paso del Viento refugio Viedma – Distancia 13km – Desnivel: 800 metros – Duración: 7 horas – Nivel: Difícil.
14.- Chaltén – Paso Marconi – Paso del Viento - Chaltén – Distancia 80km – Desnivel: 1000 metros – Duración: de 6 a 8 días – Nivel: Muy Difícil.
15.- Refugio Viedma – Paso Huemul – Lago Viedma – Distancia 18km – Duración: 9 horas – Nivel: Difícil.
16.- Laguna del Huemul – Distancia 2km – Desnivel: 220 metros – Duración: 50 minutos – Nivel: Fácil.
17.- Punta Sur - Punta Norte – Distancia 15km – Desnivel: 175 metros – Duración: 5 horas – Nivel: Medio.
18.- Punta Norte – Hito Laguna Larga – Lago O´Higgins – Distancia 5km – Desnivel: 200 metros – Duración: 2 horas – Nivel: Fácil.
19.- Punta Norte – Refugio Diablo – Distancia 12km – Desnivel: 400 metros – Duración: 5 horas – Nivel: Medio.

Regresar