Por Luis Milton Ibarra Philemon. Saludando y felicitando a los amigos por la nueva sección inaugurada en el número anterior de Portal Patagónico: “Mandános tu Foto”, agregaré a la misma algunos detalles.
La fotografía enviada por el Dr. Saubidet es muy interesante por varios motivos que se “esconden” en los vericuetos de la historia y en los detalles de la fotografía, algunos de los cuales develaremos en estas breves líneas. Si bien la fotografía tiene escrita la fecha del 24 de enero, no es la fecha exacta del vuelo, ni el tramo corresponde al de Buenos Aires – Río Gallegos.
Fue el sábado 17 de enero de 1931, a las 11.35 hs., cuando arribó procedente del aeródromo de Villa Harding Green en Bahía Blanca, el vuelo de la Aeroposta Argentina hacia la ciudad de Río Gallegos, todavía no se realizaban los vuelos desde la Capital Federal, sino que estos finalizaban y comenzaban en Bahía Blanca y desde allí se abordaba el tren que los llevaría hasta Buenos Aires. El piloto en esa ocasión fue el argentino Ricardo Gross, los primeros pilotos franceses ya habían sido reemplazados por los criollos, quien se encuentra en la fotografía enviada sentado en el parante del Laté 25, matricula 603 y bautizado “Piloto Ficarelli”, y se lo ve con la indumentaria de la época de verano. Trajo a los siguientes pasajeros: desde Bahía Blanca a los señores Andriotti, Lebeck y Murray; y desde Puerto Deseado al señor Jack Caminos.
El vuelo de regreso lo realizó el jueves 22 de enero llevando como pasajeros a: W. Vonberg, Pablo Block y Jorge Word, todos con destino a Bahía Blanca y un pasajero que tomó el avión en San Julián. El domingo 24 hubo otro vuelo hacia Río Gallegos, pero en esa ocasión el piloto fue Próspero Palazzo trayendo como pasajero al señor Arturo Behr.
El avión Laté 25 que se aprecia en la fotografía fue utilizado el 1º de Noviembre de 1930, ocasión del primer aniversario del vuelo inaugural a la Patagonia, por Antoine de Saint Exupéry, autor entre otros libros de “El Principito”, quien salió desde General Pacheco en un vuelo de inspección que llegó hasta Río Gallegos. El avión tenía como novedad una honrosa inscripción en su costado debajo de las ventanillas realizada por Saint Exupéry, sobre el rojo bordo del duraluminio ondulado se destacan unas letras blancas que dicen “Piloto Ficarelli”.
Pedro Ficarelli fue un excepcional piloto argentino que el 15 de Noviembre de 1927 había participado en la iniciación de los vuelos desde Natal, Brasil; hasta Buenos Aires y el 1 de Marzo de 1928 en el primer enlace con Francia. Pedro Ficarelli había realizado un primer vuelo de estudio hacia Paraguay en abril de 1928. Los servicios regulares se inauguraron el 1 de enero de 1929 partiendo del aeródromo de General Pacheco con dos aviones Laté 25, uno a cargo del francés Paul Vachet acompañado de Pedro Ficarelli. Como la mayoría de los pilotos pioneros, este precursor de la aviación comercial argentina encuentra la muerte al siniestrarse en Paraguay el 16 de agosto 1929 en condiciones meteorológicas difíciles. Será el más extraordinario de los pilotos, Jean Mermoz (al decir del querido Amigo y vecino ilustre de El Calafate el comandante Armando Tola) el que se encargó personalmente de repatriar el cuerpo de su amigo al día siguiente.
Otro detalle que se aprecia en el avión de la fotografía enviada es que tiene un nuevo tren de aterrizaje Messier, sin ejes, de trocha más ancha y fijación articulada. Este avión Laté 25, matriculado 603, al haber sobrepasado los límites de vuelo fue comprado por el vecino de Río Gallegos Norberto Fernández, padre, para que su hijo Norberto cumpliera horas de vuelo para lograr su ingreso en la Aeroposta Argentina; con el mismo concretaron el Chasqui Aéreo que recorrió toda la Provincia y cumplidas las horas de vuelo necesarias, ingresó en la Aeroposta Argentina hasta llegar a ser Comandante. En 1947 tendrá una muerte heroica al inmolarse él y el copiloto para salvar a los pasajeros en la localidad de Castilla, por ese acto heroico fue declarado Héroe Nacional por el presidente Juan Domingo Perón.
Para finalizar con estos detalles, agregaremos que en la época de la fotografía, el sábado 31 de enero de 1931, también llegó a Río Gallegos en un avión Curtiss piloteado por el Sr. Ralph Wooten, agregado militar a la Embajada de los Estados Unidos en Santiago de Chile; el Embajador de los Estados Unidos en el mismo país, Mr. Culbertson. Este Embajador visitó nuestra localidad de El Calafate con la oculta intención de localizar sitios con posibilidades de ser explotados y que contuvieran yacimientos petrolíferos.
Mientras que unos días antes habían perecido en un accidente en el Lago Rico el aviador alemán Gunther Plüschow y su acompañante Ernst Dreblow, historia que contaremos en otro número.
Luis Milton Ibarra Philemon
Archivo Histórico
El Calafate
