Ediciones Anteriores Número 34Con una infraestructura a la altura de la situación, el Aeropuerto Internacional de El Calafate construido en el año 2000, es la principal puerta de acceso, no solo a nuestra localidad, sino a toda la región. Las ampliaciones son una constante desde su inauguración y se espera una mega-obra para este 2008. Durante el 2007 aterrizaron más de 2.300 aviones y se embarcaron más de 210.000 pasajeros.
El Calafate (PP). Desde 1997 había en El Calafate un pequeño aeropuerto de tercera categoría, habilitado solo para recibir aviones pequeños. Este se utilizó muy poco, para algunos vuelos regionales, y nunca recibió vuelos regulares de línea. El mismo quedó fuera de servicio, sin que se haya aprovechado su estructura para el nuevo emprendimiento.
A partir de diciembre de 2000 nuestra villa turística, centro obligado para todo el desea conocer los glaciares patagónicos, cuenta con un nuevo aeropuerto situado en el margen sur del Lago Argentino a 15 Kilómetros del centro. Llegó en su momento como un adelanto muy esperado, ya que hasta el momento los interesados en conocer la región del lago más grande de todo el territorio nacional, tenían que trasladarse desde Río Gallegos, donde se encuentra el aeropuerto más cercano, hasta esta localidad recorriendo 315 kilómetros por la ruta provincial Nº 5. En su momento, autoridades de Turismo de la provincia de Santa Cruz manifestaron que "con el aeropuerto, El Calafate se convertirá en el centro distribuidor de la cordillera austral, facilitando la conexión con otros puntos cercanos, como El Chaltén, y permitiendo que los visitantes sumen más tiempo a su estadía en la villa turística, ya que no lo pierden en horas de viaje". En la actualidad esto es una realidad que ubica a la ciudad de El Calafate como uno de los íconos argentinos en el turismo internacional.
La terminal aérea, construida y administrada por London Supply, fue diseñada en base a la utilización de piedras típicas de la zona. Cuenta con todos los adelantos y requisitos de seguridad necesarios para un aeropuerto internacional y, desde su inauguración, a sufrido modificaciones y ampliaciones tanto en su edificio como en la pista de aterrizaje que hoy cuenta con 2550 metros, lo que permite la llegada de aviones de gran porte.
Obras y ampliaciones
La compañía London Supply S.A. resultó ganadora en la licitación para la comercialización, administración y mantenimiento de los servicios del aeropuerto por un lapso de 25 años. Se trata de una empresa nacional con experiencia previa en el rubro, ya que tiene bajo su órbita los aeropuertos internacionales de Ushuaia y Punta del Este (R.O.U.). La empresa invirtió para El caso de El Calafate incluyendo dentro del proyecto al edificio de la aero-estación, la torre de control, los combustibles, el edificio operativo, el cerco perimetral, balizamiento y la manga de embarque cubierta.
Por el momento las instalaciones son optimas para un flujo de 280 pasajeros en las horas pico y más de 50.000 al año, pero está listo para futuras ampliaciones y mejoras, debido a que el aumento en la cantidad de turistas desde el año 2000 al día de la fecha ha sido espectacular. En este sentido, durante el 2007 se han hecho algunas ampliaciones internas tendientes a mejorar el servicio de arribo del pasajero en el área de preembarque y el espacio destinado al despacho de bolsos para el control de rayos-x. Según detalla Pablo De Angelis, nuevo Gerente del Aeropuerto de El Calafate desde el mes de julio del año pasado, estas ampliaciones son "justamente para recibir un porcentaje más alto de pasajeros. En 2008 estamos próximos a recibir una maquina nueva de R-x con lo cual se agilizaría lo que es el preembarque, que hoy está teniendo una pequeña demora y hay un acumulo de gente, a veces se produce un entrecruzamiento de viajeros que van a hacer preembarque con los del check-in".
Haciendo referencia a lo que se viene, De Angelis prevé que "para este 2008 esperamos tener una respuesta positiva del gobierno para que podamos salir a ampliar el aeropuerto. Esto sería en 3 veces su tamaño actual (ver proyección gráfica). Hoy tenemos una superficie de 2900 m2 cubiertos y nos vamos a ir a más 9.000 m2"
En lo que respecta a la pista de aterrizaje, ya se han hecho mejoras y reformas en el ancho, que fue extendida en 7 metros. A su vez, se hicieron nuevas las cabeceras y diversos sectores que están determinados por normativa aeronáutica como las partes de seguridad y el sistema de balizamiento que mejoran el servicio para los aviones. Actualmente están trabajando en la pista, la empresa ESUCO junto con Vialidad Provincial, dedicados a las ampliaciones "se han hecho las modificaciones necesarias como para que aterrice un jumbo" explicó el principal encargado de la terminal aérea, quien agregó que esa obra se finalizará antes de fin de año "ese es el plazo de finalización que tiene ESUCO". En relación con las obras que se realizan en la pista, se viene manejando la información de que la compañía Aerolíneas Argentina quiere traer su avión de mayor porte, Airbus 340 de aprox. 400 pasajeros, una vez que la cinta de aterrizaje esté en condiciones. La finalidad de esta idea es realizar una prueba de cómo ha quedado hoy la pista en cuanto a todo su desarrollo, "lo cual también le viene bien a London para ver cómo ha estado la estructura y cómo recibe ese paquete de personas en un mismo momento" señala De Angelis quien agregó que el aterrizaje de un Jumbo en El Calafate es algo que el ex-presidente Dr. Néstor Kirchner ha manifestado que desea ver, "espero poder estar aún acá para cumplirlo, estamos cerca"
Uno de los conceptos primordiales que destaca De Angelis es la capacidad de inversión y visión a futuro de la compañía a la que representa, "London viene invirtiendo en el aeropuerto a medida que la provincia lo pide, si bien no están los números exactos, sabemos que se ha invertido un monto importante y se va a seguir invirtiendo porque es lo que hoy por hoy se necesita y lo que requiere el aeropuerto. Esperamos que la gran inversión para ampliar el aeropuerto sea en el transcurso del 2008".
Tráfico aéreo
Las estadísticas indican que el crecimiento de El Calafate se dio y se sigue dando a una escala superlativa. Uno de los indicadores de mayor relevancia es el número de entrada y salida de individuos a través del aeropuerto que, si bien no es la única, si es la más importante entrada y salida de la región.
Según dijo Pablo De Angelis a Portal Patagónico "hoy estamos teniendo 15 vuelos diarios", lo cual produce que en algunos casos "se nos junten algunos vuelos, hoy por ejemplo (7 de enero de 2008) había 4 aviones en plataforma. Ahí se junta mucha gente si tenemos en cuenta los que llegan y lo que están por partir" y también aseguró que "en lo que es seguridad, las compañías aéreas y toda el área de London Supply por completo, estamos peleando día a día para poder mejorarlo y brindar mejores servicios".
Según la gerencia del aeropuerto concesionado por London Supply, se estima que "vamos a tener un invierno bastante más movido que el del 2007" De Angelis declaró: "llegué en el mes de julio y ya había un leve incremento en la época de invierno, con lo cual, al tener un record en noviembre y al tener mayor incidencia de turistas y aviones en lo que fue 2007 con un 20% de aumento, ya estamos viendo que durante la temporada baja vamos a tener mayor movimiento", aunque aclaró que también "van a tener incidencia en esto los agentes y operadores turísticos y las propias Secretarías y Subsecretarías de Turismo tanto local como de la provincia, las cuales venden el lugar y nos ayudan a poder seguir trabajando y creciendo".
Al día de la fecha, cuatro son las empresas aéreas que vuelan en forma regular a El Calafate y utilizan los servicios que ofrece este aeropuerto internacional: Aerolíneas Argentina, Austral Líneas Aéreas, LAN Argentina y Líneas Aéreas Del Estado (LADE). A esto hay que sumarle una cantidad variable de vuelos privados, tanto nacionales como internacionales. En el caso de estos últimos, previa escala en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza, donde se realizan todos los tramites de migraciones. Estos vuelos denominados charters, oscilan su cantidad entre 10 y 60 pasajeros.
Por otro lado, London Supply en su carácter de concesionario, pone en manos de terceros, a través de licitación, distintos servicios de atención al pasajero como lo son la confitería, el servicio de kiosco, maxikiosko y el servicio esencial de remises y mini-buses que operan en el aeropuerto.
London Supply destaca en su sitio de Internet que "hoy, turistas de todos los rincones del mundo, gozan de las comodidades de este aeropuerto para visitar el maravilloso Glaciar Perito Moreno. Es por esto que decimos que el Aeropuerto de El Calafate es una obra del hombre para una maravilla de Dios".
Estadísticas
Es sabido que los números marcan tendencias, el crecimiento trae más crecimiento y cuando se está en presencia de una buena administración, esto se transforma en un círculo virtuoso que, como en el caso de El Calafate, no para de asombrar a los amantes de las estadísticas. Nuestra villa turística es hoy uno de los núcleos urbanos que cuenta con el mayor índice de crecimiento aproximadamente desde el año 2000 en adelante y esto queda claramente expresado en las cifras de la cantidad de vuelos aterrizados y cantidad de pasajeros embarcados en nuestro aeropuerto, discriminados por aerolínea y por destino (ver gráficos informativos).
Los números totales se dispararon de manera sorprendente en los 7 años que tiene en ejercicio el aeropuerto internacional. La cantidad de vuelos aterrizados se acrecentó a más del doble, pasando de 1.026 en 2001 a 2.306 en 2007, registrándose un record mensual histórico durante el mes de noviembre de este último año, con 317 aterrizajes. En lo que respecta a pasajeros embarcados, el número es más sorprendente, ya que pasó de 39.217 en 2001 a más del triple en 2007, con 212.629 pasajeros.
En cuanto a la discriminación de destinos y empresas aéreas, las estadísticas detallan que Buenos Aires capta el 67% del flujo de pasajeros que pasan por El Calafate, mientras que Ushuaia y Bariloche captan el 20 y 10 por ciento respectivamente, mientras que el resto es captado por Trelew y otras localidades que trabajan los vuelos privados. En cuanto a la discriminación por líneas aéreas, Aerolíneas Argentina S.A. y Austral Líneas Aéreas captan el 93% del flujo, mientras el restante lo manejan LAN Argentina, LADE y privados, en ese orden decreciente.
Según informó De Angelis, en lo que va del primer mes de 2008 se viene manejando un promedio de entre 14 y 15 aterrizajes diarios. El pico se dio el día 7 con 16 vuelos: 7 de ellos operados por Austral, 4 por Aerolíneas Argentinas, 3 por LADE, 1 por LAN y el restante fue privado. En este sentido el gerente del aeropuerto aseguró que se va a superar la cantidad de vuelos recibidos (300) en el mismo mes del año pasado.
