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Informe Especial - Laguna Nimez: El tiempo que nos queda antes de que se vuelen los patos

Este espejo de agua fue históricamente el lugar de esparcimiento de la población de El Calafate. Reúne a más de 100 especies de aves, entre las cuales se encuentran algunas de valor internacional. Actualmente el vertido de aguas cloacales con escaso tratamiento, la cercanía del basural, el avance de la urbanización y la escasa conciencia de algunos la han puesto en peligro. Preocupados por la situación, Portal Patagónico dialogó con diversos expertos, visitantes y responsables del manejo de la misma.

El Calafate (PP). La Laguna Nimez se encuentra a sólo 800 metros del centro de El Calafate y fue desde siempre el lugar de encuentro y esparcimiento de sus habitantes. Lleva el nombre de un viejo poblador, el Ruso Nimez, que en realidad era checoslovaco y tenía una chacra en la zona aledaña a la Laguna. El 5 de septiembre de 1986, el Concejo Deliberante de la ciudad decide declararla Reserva Municipal, a través de la ordenanza Nº 033/HCD/1986. En la misma se lee: "Art. 1º: Créese, la Reserva Faunística y Florística Municipal Laguna Nimes en la denominada zona, con una superficie aproximada de treinta y cinco hectáreas (…) Art. 3º: La Reserva Faunística y Florística estará destinada a cumplir las siguientes misiones esenciales: conservar, difundir, investigar y cuestionar acerca de todo en cuanto concierne al Patrimonio Natural de esta zona, así como ejercer acciones y mantener las relaciones científico técnicas y/o administrativas que mejor convengan a su propósito". Pocos días después el Ejecutivo Municipal, a cargo de Luis del Carmen Muñoz, ratifica la medida y nace así la primera y única Reserva Municipal de El Calafate.
La misma existió en papeles por varios años, hasta que en 2001 el Municipio concretó un convenio con la UNPA (Universidad Nacional de la Patagonia Austral), a través del cual le cedía al rectorado de la unidad académica el manejo de la misma. Como explicó Aníbal Billoni, Rector de la UNPA por aquel entonces: "Desde el momento que el manejo de la Reserva Municipal Laguna Nimez fue confiado a nuestra Universidad por el Municipio de El Calafate, hemos tratado de garantizar una adecuada preservación del área protegida, propiciando la participación de nuestros especialistas y de profesionales de otras instituciones académicas (…) Se han generado estrategias conducentes a organizar el uso racional de la reserva en las actuales circunstancias, y que permitirán además definir acciones futuras (…) Manifestamos que, conforme a lo acordado, los ingresos generados se volcarán íntegramente a mejorar de manera paulatina la infraestructura de la Reserva y a financiar proyectos de investigación de diversa naturaleza".

La importancia de las Reservas Urbanas
Las llamadas Reservas Naturales Urbanas son espacios silvestres donde predomina la naturaleza originaria del lugar y se ubican cerca o dentro de las ciudades. Se trata por lo general de sitios ideales para favorecer la educación ambiental de la población, la formación de líderes ambientales, la conservación de la biodiversidad y la participación pública en temas concernientes al cuidado y protección del medio ambiente. En nuestro país, este tipo de reservas se encuentran en auge. De hecho, de las 250 unidades registradas en el sistema de áreas protegidas, más de 80 podrían ser categorizadas como urbanas, entre ellas Laguna Nimez. La mayoría son de dominio municipal o privado, el resto depende de universidades o institutos.
Los principales beneficios de contar en una ciudad con este tipo de áreas, son: asegurar funciones ecológicas vitales como pulmones verdes o protección de cuencas y costas; conservar especies silvestres; contribuir con fenómenos naturales como las migraciones; proteger recursos singulares como sitios históricos y paisajes agrestes típicos; brindar oportunidades para la educación, la investigación, la capacitación y el turismo; proveer sitios populares de esparcimiento; fomentar la relación entre el hombre y su entorno; sumar a la ciudad un valor estético especial; facilitar la participación ciudadana en la gestión del territorio. 

Los Primeros pasos
El principal encargado de realizar los trabajos preliminares en la Reserva fue el biólogo Carlos Albrieu, profesor de la UNPA, quién contó con la ayuda de Santiago Imberti, Ornitólogo y amigo personal. Imberti aseguró a Portal Patagónico: "La UNPA me contrató para hacer varias cosas luego de la firma del convenio. Junto con Carlos Albrieu y su esposa, Silvia Ferrari, armamos el libro que se vende actualmente en la Reserva, realizamos el sendero autoguiado junto con el folleto bilingüe que se le entrega a los visitantes, también hicimos un relevamiento de las aves y otros estudios". Con respecto a los primeros pasos, Carlos Albrieu comentó: "Se trató de no modificar las condiciones de la laguna creando mucha infraestructura porque eso también iba a cambiar la imagen".
Alba Estrella Barria, la encargada de atender a los visitantes en el ingreso de la Reserva desde que UNPA tomó el manejo de la misma, recuerda: "Arrancamos en el año 2002 con un tráiler de esos de campamento, era cómodo, pero frío, era un tráiler de chapa. Después de dos o tres años se hizo la cabaña y quedó todo más acondicionado con el dinero de la recaudación. Todo lo recaudado se vuelca a la reserva. Desde hace más o menos 6 años que la UNPA hizo un convenio con el Municipio para preservarla porque estaba en estado de abandono".
Actualmente la UNPA cuenta con dos empleadas afectadas a la Reserva, que se encargan del ingreso, el cobro y el control, que son Estrella y Paula. Las mismas trabajan allí alrededor de 8 meses al año, de septiembre a abril. Durante la etapa invernal la misma permanece abierta, pero sin supervisión de ningún tipo. Estrella comenta que "la UNPA se hace cargo de todo, desde el mantenimiento (hay una persona que recoge los residuos 2 veces por semana), las reparaciones de los cercos de alambre, el aporte de biólogos para distintos estudios", como de los folletos y la promoción del lugar. Se estima que ingresan a la misma un promedio de 90 visitas diarias y alrededor de 40 mil visitas anuales. Según Estrella Barria, "el 80% son extranjeros. Gente de la localidad vienen pocos. En un principio se daban bolsitas, pero era contraproducente porque la mayoría las tiraban entonces al final era peor, por lo que se dejaron de usar".
En cuanto a la promoción Estrella asegura: "La Universidad invierte dinero en hacer folletos que se reparten en todos los hoteles. Pero hay gente que viene de casualidad. Se están haciendo ahora los carteles desde la Avenida del Libertador hacia la Laguna, el Rector ya me informó que se estaban haciendo y que entre enero y febrero estarían colocados (…) En el hotel donde se hospedan muchas veces no les informan a los turistas, algunos me dicen que preguntaron en el Hotel qué se podía hacer y que no le habían comentado de la Laguna y llegaron de casualidad. No entiendo cómo no le van a informar, porque hay gente que se le demora el vuelo o tiene una tarde libre y puede pasarlo acá".

Importancia de la Laguna Nimez
Según Santiago Imberti, guía especializado y ornitólogo, "la Laguna Nimez es una de las llamadas Áreas de Importancia para la Conservación de las Aves (AICAs). Son sitios a nivel internacional, que se definen como de importancia para la conservación de algunas aves y se elijen entre los sitios más importantes del mundo. La reserva se eligió porque tiene la presencia de dos especies muy importantes: la Gallareta Chica que vive en los juncales y el Chorlito Ceniciento". En este sentido, el biólogo Carlos Albrieu agregó: "La Laguna es un área importante en cuanto a la cantidad y diversidad de especies que alberga". De hecho en el libro que Imberti y Albrieu hicieron sobre la misma mencionan: "La Reserva Municipal Laguna Nimez protege unas cien especies de aves que utilizan las lagunas y terrenos circundantes para alimentarse, reproducirse y descansar o como parada durante sus migraciones, algunas de ellas desde el hemisferio norte. Por constituir su superficie casi completamente un humedal, la reserva se destaca por la presencia de numerosas aves acuáticas". Imberti señaló que la Laguna es conocida a nivel internacional en el ámbito de los que realizan avistajes de aves, y comentó: "El otro día traje un grupo de norteamericanos que hace avistaje de aves, es un grupo que está en Argentina haciendo un viaje muy largo y a mí me tocó guiarlos en esta parte del sur. Hay mucha gente que viene a ver pájaros".
Si bien la Reserva no está planificada para ser un atractivo turístico con un fin lucrativo directo, ya que es del dominio público y persigue otro fin, funciona de hecho como una alternativa para la llegada de turistas o simplemente para otorgarles una posibilidad más a los visitantes que llegan a la localidad. En este sentido Sebastián Lezcano, guía del Parque Nacional los Glaciares y asiduo visitante de la Reserva, asegura: "En general son los europeos sobre todo los que se interesan mucho en el avistaje de aves. Les llama mucho la atención encontrar tan cerca del pueblo flamencos y cisnes, que son los más fáciles de ver (…) Acá tenemos la suerte de que en verano los días son muy largos y por ahí son las 10 de la noche y todavía tenés sol, entonces le permite a la gente que vuelve tarde de las excursiones poder acercarse a la Laguna. La mayoría de la gente que nos visita tiene un promedio de 3 días en la localidad y siempre tienen una mañana o una tarde libre, entonces la Laguna Nimes, estando a menos de 1km del centro representa un atractivo que se puede visitar dos o tres veces estando acá".

Las problemáticas actuales
Todas las personas consultadas concuerdan en tres problemas principales: el deterioro directo del ecosistema por la interacción de la urbanización desmedida (desechos cloacales que se filtran, permanente presencia de residuos que tira la gente o deposita el viento y la cercanía del Basural Municipal); presencia de animales dañinos para las aves como perros, y en menor medida de caballos; y la falta de cuidado de la población, en especial durante los 4 meses que la laguna permanece sin control de nadie. Haremos un desglose de las opiniones de las personas consultadas:

"Biológicamente la Laguna sigue funcionando porque las aves siguen retornando al lugar. Hace poco estuve en la Laguna, no tengo una frecuencia de visitas o de muestreo, porque yo colaboro con estos trabajos pero no tengo un plan de monitoreo. Existen controles del agua, que lo hizo Fundación Patagonia Natural y justamente ahora estamos terminando un trabajo de campo hecho por una alumna de la Universidad. Estamos analizando esos datos para ver las aves cómo están, pero no he visto números alarmantes que me llamen la atención que me digan que la laguna se está perdiendo (…) La Universidad hizo durante todos los años que viene manejando la Reserva reiterados pedidos para frenar el vertido de los líquidos cloacales, para que se modificara por lo menos la situación. Nunca hubo una respuesta positiva por parte de Servicios Públicos (SPSE) (…) La Reserva se mejorará también en el tiempo cuando se saquen los líquidos cloacales, que me dijeron que se va a hacer, que ya hay un proyecto para una nueva planta de tratamiento. Mientras antes se pueda mover, mejor. Calafate creció mucho, ahí está el problema. Ahora hay que tener un poco de paciencia y esperar a la culminación de esa obra". Carlos Albrieu (Biólogo de la UNPA).

"Acá lo importante en El Calafate es tratar de que el pueblo no se les vaya encima a estos animales. Hay un basural cerca, el arroyo Calafate que alimenta la Bahía Redonda y posteriormente el Lago Argentino está contaminado, también algunos desechos cloacales llegan tanto a la Laguna Nimes como a la Bahía Redonda y como la Laguna Nimes es muy pequeña, cualquier tipo de contaminación influye (…) Nosotros tenemos la posibilidad de proteger esas aves pero no solamente las aves, sino el cuerpo de agua adónde esas aves están y, evitando la contaminación que actualmente reciben estos espejos de agua, cuidaremos el Lago Argentino que es el espejo de dónde nosotros tomamos el agua que utilizamos. Es una cadena que nos relaciona (…) Otro tema es que el Basural está muy cerca, lo cual no sólo genera contaminación, sino que trajo especies de afuera como la Gaviota Cocinera. Esta gaviota llega a todas partes del país junto a los basurales. Lo que sucede es que esta especie se termina alimentando de pichones de otras aves cuando no encuentra comida, entonces es una gran depredadora de otras aves que por ahí no tenían un depredador natural". Sebastián Lezcano (guía del PNLG y visitante de la Laguna Nimez).

"La mayoría de los residuos son traídos por el viento, hay muchas casas y hoteles alrededor de la Reserva. Igualmente tenemos esta persona que hace una limpieza general de la Reserva dos veces por semana y no se ven tantos. Cada vez que viene saca por lo menos 4 bolsas de consorcio. Se sacan plásticos, cubiertas de auto, que eso no se entiende porque el viento no las trae. Eso se estima que las tiran en época invernal o durante la noche cuando no hay nadie. Cuando se abre en septiembre, que viene el chico a limpiar, es cuando más se juntan. Plásticos, botellas de cerveza, cubiertas, ropa, de todo (…) Otro tema es la presencia de animales como caballos y perros". Alba Estrella Barria (persona a cargo de la Reserva, UNPA).

"La Reserva está en una situación compleja porque nunca hubo una intención firme de no arrojar más agua servida a la laguna. La misma está recibiendo un alto impacto, pero por el momento las aves como lo habrás visto se lo bancan. Pero el impacto es notorio y si comparás con la otra laguna de atrás que no está tan impacta te das cuenta que hay más aves. Sería muy deseable poder mejorar eso. Es un lugar significativo y de importancia para la localidad. Si sigue deteriorándose este ecosistema las aves pueden terminar yéndose. Pueden soportar hasta cierto límite de materias orgánicas que se presentan ahí, pero llega un punto en el que no van aguantar más y se van a tener que ir. El mundo nos dice este es un lugar importante y nosotros le tiramos las aguas hervidas, es algo bastante negligente lo que estamos haciendo". Santiago Imberti (ornitólogo y guía de turismo).

Soluciones que vienen en camino
Portal Patagónico se acercó con estas inquietudes a las nuevas autoridades de Servicios Públicos (SPSE) y dialogó con el ingeniero Ricardo Muñoz, uno de los nuevos directores provinciales designados. El mismo afirmó, con respecto a la actual planta de tratamiento de líquidos cloacales: "No podemos meterle más a lo que tenemos porque estamos saturados. Hoy el IDUV está haciendo todo lo que es cloacas y cañerías en los barrios que se están pavimentando (…) Se ha conseguido el financiamiento a nivel nacional para hacer una nueva planta de tratamiento y una estación de bombeo para la misma cantidad de habitantes que está pensada la de agua, es decir una población de 60 mil habitantes. Ahora estamos esperando que al IDUV le salga el presupuesto, porque SPSE en este tema es un ente fiscalizador y asiste al proyecto". El proyecto está encaminado y se sabe que se concretará, al igual que el traslado del basural de El Calafate, lo que preocupa son simplemente los tiempos de ejecución. Según los expertos, mientras antes se haga mejor y si bien la situación actual no es la adecuada, el ecosistema con la concreción de estas obras se recuperará. También es cierto que la localidad de El Calafate debe hacer un análisis hacia adentro de su accionar con el tema de la limpieza, el cuidado de los residuos y de sus animales domésticos. Una tarea que nos espera a todos.

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