Número 33

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Una manera de integrar a los vecinos en la vida pública

La idea del presupuesto participativo comenzó a gestarse en el seno de las Juntas Vecinales, durante la primera mitad de este año. Surgió como una posibilidad de establecer la participación de los vecinos en las dediciones públicas, a través de un mecanismo legitimo. Las negociaciones avanzaron mucho y se espera que sea algo concreto el próximo año.

El Calafate (PP). En términos sencillos el Presupuesto Participativo es un mecanismo de participación social que permite a los vecinos de una misma localidad, conocer cómo se conforma su presupuesto municipal y darles la posibilidad de decidir qué hacer, interviniendo así en la designación de prioridades (orden de importancia de obras) y finalmente, controlando su ejecución.
Este mecanismo no es nuevo, ya son varias las ciudades argentinas que lo utilizan, entre las que se destaca Rosario por importancia, población y desarrollo económico. Para ir un poco más atrás, el Presupuesto Participativo nació y comenzó a funcionar en Brasil en el año 1989 por iniciativa del gobierno de la Prefeitura (Municipio) de Porto Alegre, con gran apoyo y creciente repercusión popular. Hoy participan activamente, tan solo en Porto Alegre, más de 150 mil personas, por lo cual lo adoptaron también muchas ciudades importantes del país carioca como Belem o Belo Horizonte. En todas ellas se registra crecimiento de participación y en algunos casos es también utilizado como herramienta política, ya que existen lugares donde, gracias a este mecanismo, consiguieron imponerse en cuatro elecciones consecutivas.
En nuestra localidad, a diferencia de los precursores brasileros o el caso rosarino, la iniciativa no nace del estado, sino de los vecinos. Por esta razón Federico de Palomera, vocero de la Coordinadora de Juntas Vecinales en lo que respecta a Presupuesto Participativo, sostiene que "es más genuino porque nace del pueblo, por la propia intención de los vecinos de participar" y agregó que "desde que institucionalizaron las Juntas Vecinales en 1984, intentamos sumar herramientas que, de forma real, consoliden la participación ciudadana directa y plural. Hoy creemos que el Presupuesto Participativo es fundamental en este sentido".
Las Juntas Vecinales, desde su espacio creado para tratar diferentes problemáticas, pregonan la puesta en funcionamiento de este mecanismo, que si bien hoy no está contemplado para el presupuesto municipal de 2008, está todo dado para su implementación en el 2009.

Presupuesto Participativo en El Calafate
La idea comenzó a aparecer en la opinión pública hace tiempo, "que no piensen que es un capricho de las Juntas Vecinales, estamos con esto desde abril", aclaró Carlos Cobello, Presidente de la Junta del barrio Salesiano, y aseguró que ellos no creen que los fondos estén mal administrados sino que la idea es ayudar a administrarlos.
El primer paso concreto fue la solicitud para que se elabore una ordenanza base, presentada al Concejo Deliberante, en la que se demanda la creación de una Junta Municipal, conformada por dos representante del Poder Ejecutivo, dos del Legislativo (HCD) y dos de las Juntas Vecinales, con el objetivo de elaborar en menos de 30 días, un proyecto de implementación del Presupuesto Participativo para la ciudad de El Calafate.
El tema fue tratado dentro y fuera del Concejo Deliberante de El Calafate, incluso previamente a las elecciones del 28 de octubre. El reclamo de los vecinos, encabezados por las Juntas Vecinales, solicitaba que se lo acepte con carácter de ordenanza, a lo cual, en el edificio del HCD, los ediles ya se habían comprometido a darle el visto bueno. Pasado el 28 de octubre, con el resultado de las elecciones puesto,  nada parecía frenar el destino de la ordenanza. El único ausente en la sesión fue el concejal Javier Belloni que, en su carácter de intendente electo, se encontraba en la ciudad de Buenos Aires, reunido con funcionarios nacionales. Pero vale la aclaración de que, el por entonces concejal, ya había votado a favor del Presupuesto Participativo, en una primera sesión realizada un mes antes de las elecciones. Finalmente, en un debate que duró pocos minutos los concejales votaron por unanimidad la aprobación de esta conflictiva ordenanza, que estaba siendo frenada desde el oficialismo con el veto directo del intendente Néstor Méndez. Edgardo Vivas, Presidente de la Junta Vecinal del barrio Cañadón, fue el único representante de la Coordinadora de Juntas Vecinales presente durante la sesión. "Los concejales ya nos habían confirmado la aprobación, por eso no hacía falta la presencia de los vecinos".
Desde entonces, la principal tarea a la que se abocaron las Juntas vecinales, fue la de afianzar conocimientos en los vecinos acerca de este mecanismo de inminente puesta en marcha en nuestra localidad. En este sentido, organizaron el sábado 17 de noviembre una charla informativa y  un taller sobre Presupuesto Participativo.

Jornada informativa y capacitación
La charla-taller se realizó en el Salón de Usos Múltiples del Colegio Polimodal 9, a partir de las 15:30 hs. Durante la misma brindaron su experiencia Rubén Zarate, profesor titular de la cátedra "Universidad, Ciencia y Sociedad"  de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral (UNPA) y el vecino rosarino Gustavo Orrego, quién participa activamente del Presupuesto Participativo de su ciudad hace 6 años. El primero de los disertantes abordó el Presupuesto Participativo desde el aspecto teórico, mientras que el segundo lo hizo desde la experiencia personal. Fue un encuentro abierto, donde fueron invitados todos los vecinos de El Calafate, las autoridades en ejercicio en ese momento y las que fueran electas, además de Organizaciones No Gubernamentales. Entre ellos estuvieron presentes los tres concejales (electos en ese momento) por Primero Calafate.
La jornada comenzó con la presentación de los invitados por parte de Federico de Palomera, quien además agregó que "conceptualmente el significado del Presupuesto Participativo es ver y promover, para que los fondos que son públicos, verdaderamente respondan a las necesidades de los vecinos, o sea, optimizar todos esos gastos", señalando también que "el compromiso de las Juntas es ampliar el marco de consenso a las propuestas que lleguen a la Comisión del Presupuesto Participativo, incorporando consultas con las Organizaciones No Gubernamentales vigentes y legalmente constituidas, lo que le va a dar mayor legitimidad a todo lo que opinemos y propongamos". Esa comisión sería la encargada de elaborar el proyecto de Presupuesto, el cual debe ser remitido al Concejo Deliberante para el análisis y posterior aprobación. "En definitiva, en el conjunto de concejales, es donde recaerá la decisión de mejorarlo o modificarlo" finalizó.
De Palomera cedió la palabra a los disertantes, y antes de que estos comenzaran, explicó a Portal Patagónico que "el taller está pensado para llegar al vecino, y que éste pueda aprovechar al máximo su participación en la confección del Presupuesto Participativo". Con la organización de este evento se intentó poner en claro algunos puntos que tienen que ver tanto con lo teórico como con lo práctico del Presupuesto Participativo.

La teoría del Presupuesto Participativo
Desde el punto de vista teórico, se vincula al Presupuesto Participativo con la democracia, lo institucional, lo político-social y lo económico. Abarcando estos aspectos, Rubén Zárate elaboró el proyecto "Calafate Participa" como una posibilidad para aplicar en nuestra localidad una metodología para aplicar en los barrios y una estructura de perfeccionamiento que sea generadora de las necesidades reales de cada uno de ellos. Este trabajo está basado en experiencias recolectadas y en función de eso se extrajeron pautas que resultaron ser importantes en los procesos de Presupuesto Participativo (PP) que han sido medianamente exitosos en Argentina y otros lugares de América Latina. Según palabras del académico Zárate "el PP es un mecanismo por el cual los vecinos, de distintas maneras, inciden y toman decisiones sobre la estructura global del presupuesto municipal. Esto no quiere decir que discutan todas las cuentas del presupuesto municipal, sino que solo lo hacen sobre algunos aspectos particulares de las mismas. Por lo general, tiene que ver con problemas o necesidades del propio barrio. Es un ejercicio que suele durar varios meses, y que involucra tanto a los funcionarios municipales, los técnicos y expertos municipales y a los vecinos (tanto en forma individual como a través de las distintas organizaciones). Este proyecto diseñado por el docente de la UNPA esta dividido en diversas fases a saber: En primer lugar encontramos la fase de preparación del proceso del PP. "Por ejemplo, se empieza el proceso en el mes de julio, cuando por lo general ya se sabe cual ha sido el resultado del año anterior, mediante una revisión y evaluación del proceso. Luego se define la metodología para el siguiente año" (estimación de los montos disponibles del Presupuesto Municipal para el PP).
La segunda es la fase de información, esta es la etapa más participativa y está vinculada al diagnostico y la priorización de ciertas obras o acciones del Municipio. "en nuestro ejemplo comenzaría en el mes de agosto. Es muy importante tener una relación permanente con los técnicos de la Municipalidad que deciden en cada área, sin autolimitarse en la identificación de los problemas" explica Zárate. La siguiente es la fase de los encuentros. Según el proyecto planteado por Zárate, se daría en septiembre, "es el momento en el que, a través de reuniones o asambleas, se ven cuales van a ser los mecanismos en los que se va a establecer el proceso de cesión. En las ciudades más grandes se suele utilizar la votación, en ciudades mas pequeñas se utilizan sistemas mas asamblearios, donde se reúnen las personas, se presentan los proyectos y, si no hay consenso, se dirime a mano alzada. Es importante que haya procesos formales, para cuidar que la participación sea legitima". A partir de allí se crea una matriz con la priorización de todos los proyectos presentados por los vecinos y se lo presenta al HCD. Una vez aprobado, ya no hay lugar para la discusión, por lo cual es importante informar que el PP brinda posibilidades en las fases de preparación, de información y de los encuentros, pero no en la última de sus etapas: fase de ejecución. "En esta última parte es fundamental que los vecinos estemos un poco más involucrados, porque esta etapa abarca todo el año de trabajo. Los funcionarios también viven una transformación importante aquí, ya que se tienen que acostumbrar a que las decisiones son de carácter participativo", finalizó Zarate.
Por último es muy importante la existencia de un proceso de devolución. Una vez aprobado el presupuesto, esta cuestión no debe quedar estancada hasta el próximo año, "sino que los funcionarios y expertos municipales, o los propios concejales deben regresar a las reuniones en los barrios con los vecinos, y de alguna manera rendir cuentas de qué es lo que se ha aprobado y se está llevando a cabo efectivamente. También es fundamental que tengan argumentos claros de qué se ha priorizado y por qué" agregó Zárate.

El caso rosarino
Le llegó la palabra a Gustavo Orrego, vecino del Barrio Plata del Distrito Sudoeste de la ciudad de Rosario. Este es uno de los barrios más pobres de esta gran ciudad, donde cuentan con 6 años de experiencia en la implementación del mecanismo de PP. Gustavo comenzó con una metáfora: "en un cumpleaños, se corta una torta, y uno trata de que sean todas las porciones iguales, a veces la abuela le da al nieto la porción más grande. Y lo mismo pasa con la distribución de la riqueza, a veces a algunos le toca una torta muy grandota y a otros una porción muy chiquita".
Al igual que los alimentos (como el caso de la torta), los presupuestos públicos son parte de la riqueza y sirven para hacer obras y tareas de desarrollo social y educación. "La sensación era la de que, en Rosario, que es una ciudad muy grande, estábamos recibiendo una porción muy pequeña de la torta" señaló Orrego.
Con la crisis del 2001, se formaron en Rosario, lo que en Calafate serían las Juntas Vecinales, y se comenzó a hablar de Presupuesto Participativo. "Partimos de tener un encuentro de dialogo entre el gobierno  y los vecinos para ver si podíamos hacer las cosas mejor, partiendo de la idea de que todos íbamos a vivir en Rosario" comenta Gustavo. Así se concretó una decisión importante, a través de una ordenanza, de establecer el mecanismo de PP y a través de un área especifica, se incorporó un ente coordinador que empezó a ponerlo en funcionamiento. "Hoy ya tenemos 6 años de experiencia en la aplicación del PP, hemos ido creciendo y mejorando. Al principio no sabíamos que existía un fondo municipal, solo sabíamos que pagábamos impuestos y nunca volvían (…) al día de hoy sabemos que contamos más o menos con 4 millones y medio destinados a cada distrito y votamos para elegir los proyectos previamente seleccionados por consenso".
Antes de finalizar, el rosarino expresó que el compromiso del vecino con su barrio, distrito o ciudad es fundamental en este caso, y lo ilustró muy bien trayendo las palabras que una vez le dijo un brasilero: "la cabeza piensa donde los pies apoyan", nosotros tenemos en Rosario un montón de personas juntando firmas para que salven las ballenas, y yo quiero que vivan, pero en Rosario tenemos otras injusticias tan grandes como una ballena y hay que pelear por el lugar donde nosotros vivimos".

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