Edición Octubre 2007

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Usina de El Calafate: la energía ahora es generada con gas natural

La planta dejo de abastecerse con diesel para hacerlo exclusivamente con gas natural. Además de un considerable ahorro en términos económicos, se lograría una importante mejora en la calidad del servicio y un notable beneficio en lo referente a contaminación ambiental y sonora.

El Calafate (PP).  Si bien la obra general comenzó durante el mes de mayo, el domingo 26 de agosto se hizo efectivo el proceso de transformación de la Usina Eléctrica de El Calafate. Los generadores que funcionaban con diesel fueron reemplazados por doce nuevos grupos electrógenos diseñados para funcionar con gas natural, de los cuales 9 ya se encuentran trabajando al 100%. Estos ventajosos equipos son propiedad de la firma rosarina Juan F. Secco, la cual los alquila a la Usina local que depende de Servicios Públicos Sociedad del Estado (SPSE). Según explica el Jefe de Usina Pablo Zuvich "esto se da mediante lo que se llama un 'contrato de compra de energía en barra' y se llevó a cabo a través de una licitación pública que incluye la concesión de la generación de energía y el mantenimiento de los equipos a la empresa favorecida, mientras que los operarios de la planta siguen siendo de SPSE". A más de un mes de la transformación, la Usina que brinda energía a la ciudad ya se encuentra trabajando exclusivamente con gas natural.
El Jefe de Usina sostiene que al día de hoy "de la obra general estamos en casi un 70%, pero ya desde mediados de septiembre abastecemos al pueblo con gas (…) desde que se hizo el traspaso entramos en un período de prueba, mas o menos 10 días, en el cual operábamos con gas y también con las máquinas diesel, hasta que se fueron sacando de funcionamiento las diesel y quedamos exclusivamente con gas". El 70% de la obra general se refiere a que hasta el momento están instalados 9 generadores de los 12 que proyecta la obra y también a otros aspectos como el plan de forestación del predio que se pondría en marcha antes de fin de año. Todo lo mencionado está incluido dentro de la licitación ganada por la compañía J. F. Secco.

Beneficios del gas
La transformación de diesel a gas trae aparejados importantes beneficios en varios aspectos. Los motores diesel consumían 29 mil litros de gasoil cada día para generar la energía que demanda El Calafate, esto equivale a 40 mil pesos que suman mas de un millón de pesos al mes y se lograba llegar a una potencia instalada de 9.600 Kw. Actualmente trabajando con gas natural, el volumen de combustible para la alimentación de los generadores no deja de ser alto, pero en términos económicos se reduce el costo a casi el 50% y se asciende a una potencia instalada de 11.600 Kw. Esto significa que "ahora, al igual que antes, vamos a producir la cantidad de energía que la ciudad de El Calafate demanda, pero contamos con una mayor reserva en caso de que haya que responder a cualquier imprevisto" aclara el jefe de la Usina local y agrega que "la reserva de energía es importante ya que el consumo es muy fluctuante, El Calafate demanda generalmente alrededor de 4.5 megas, pero en hora pico (entre las 20 y las 22 horas) asciende a un promedio de 6.7 megas (…) también varía en lo que es temporada alta, ya que se incrementa el consumo de energía en un 20% que luego vuelve a estabilizarse".
Por tratarse de motores cero kilómetros, estos generadores van a brindar mejor respuesta a la demanda del pueblo, y se espera que no se produzcan más cortes en el suministro de energía. En este sentido Zuvich explica que "son máquinas, y por lo tanto se rompen (…) pero la ventaja que tenemos ahora es la reserva de energía. Tenemos la posibilidad de suplantar un generador subiendo la potencia de otro, por lo tanto hay menos posibilidades de que haya cortes en el suministro a la comunidad" con respecto a otras ventajas de la transformación agregó que "con la sustitución del gasoil por gas natural también se logra disminuir la contaminación ambiental y una reducción de ruidos de hasta el 60%".

Nuevas tecnologías
La empresa privada J. F. Secco, adjudicada en la licitación de las obras realizadas en la Usina, instaló equipos de última tecnología. Según Rodrigo Peña, uno de los encargados del mantenimiento y supervisión por parte de la empresa privada, "controlamos todos los datos desde una sala computarizada de monitoreo. De esta manera se puede saber desde aquí cuales de los generadores están trabajando y cuánta energía producen (…) desde la computadora controlamos cual es la energía total que estamos sacando y se maneja todo lo que es potencia  activa, tensión, corriente, coseno, la hora de operación, presión de batería y presión de aceite" y agregó que con este sistema de avanzada se monitorea toda la central de El Calafate, "el operario puede controlar toda las operaciones a través de este monitor, pero para hacer una operación, se debe hacer manualmente (…) en el caso de Punta Bandera, que posee generadores propios, estos se pueden operar desde acá a través de las computadoras. Se pueden hasta parar y arrancar máquinas, se maneja la usina completa a través de la red computarizada".
Un aspecto importante en el trabajo de los generadores es el de reparto de energía. Toda la potencia de salida requerida por la ciudad, se divide en partes iguales entre todas las máquinas que están trabajando en simultáneo. De esta manera se logra optimizar el rendimiento de la planta completa logrando que ninguno de los grupos electrógenos tenga que trabajar con sobrecarga.
Como parte de la misma obra que se viene realizando en la Usina, está planificado que a medida que el pueblo vaya aumentando la demanda, se vayan a agregando máquinas. Existe un proyecto para hacer un nuevo espejo en el predio contiguo con 8 máquinas más. "En 2002 teníamos una demanda máxima de 1.8 megas y ahora estamos en el orden de los 6.7, lo que significa un crecimiento en el consumo del orden de entre el 20 y 23% anual, una cifra más que elevada si tenemos en cuenta que el promedio de toda la provincia de Santa Cruz en los últimos años fue menor al 8% anual".

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