Inauguran un sendero de avistaje de cóndores en la Cuenca Carbonífera

Por: Ricardo Caletti

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28 de Noviembre (PP). En la comarca minera de Río Turbio y 28 de Noviembre, se acaba de poner en marcha una obra que apunta a diversificar la economía del área y a incrementar el potencial turístico de la zona. No sólo las pistas de esquí y snowboard de Valdelén durante los inviernos son el atractivo del área, ni la actividad minera con su magia y su misterio, ni el trencito que parece de juguete y se constituye en el ramal de carga más austral del mundo. En este caso, los protagonistas son los cóndores andinos.
La municipalidad de 28 de Noviembre acaba de inaugurar un sendero de características singulares que posibilita que residentes y turistas puedan ver a una de las aves voladoras más grandes del mundo en su hábitat austral y admirar su capacidad de planeo, su mágico vuelo sin aletear aprovechando las corrientes dinámicas y térmicas que genera el relieve, guiando sus movimientos precisos con pequeños movimientos de sus plumas direccionales que, abiertas como gigantescos dedos, tienes en los extremos de las alas.
El diseño y la ejecución de este sendero de avistaje de cóndores fueron determinados a partir de distintas iniciativas impulsadas por la Universidad Nacional de la Patagonia Austral (UNPA). Entre ellas se destaca el proyecto "La conservación y aprovechamiento ecoturístico del Cóndor Andino", que fuera desarrollado por un grupo de investigación de la Universidad, y fue reconocido en el marco del Programa de Voluntariado Universitario del Ministerio de Educación de la Nación.
El sendero que se desarrolla en las proximidades de la localidad de 28 de Noviembre incluye dos miradores que fueron construidos por la comuna local, con el aporte de la UNPA a través de las tareas de investigación sobre las aves de la cuenca carbonífera; en tanto que la delegación Río Turbio del Consejo Agrario Provincial facilitó su experiencia y la madera necesaria para la obra.
Cabe recordar que la Fundación Universidad Nacional de la Patagonia Austral impulsó, en el ámbito legislativo santacruceño, la declaración como Monumento Natural Provincial para el cóndor andino, con el objetivo de garantizar su preservación. Este status de protección para la especie fue conseguido a mediados del año pasado mediante la Ley 2996.
El biólogo y magíster en Manejo de Vida Silvestre, Carlos Albrieu, quién dirigió los proyectos de la UNPA relacionados con el cóndor andino, indicó que en la zona elegida para el emplazamiento de la obra se ha detectado "una frecuencia importante de aparición y pasaje de cóndores entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde", aunque aclaró que "esa información, se va a ir ajustando con futuras observaciones, ya que estos valores fueron tomados al comienzo del otoño".
En otros puntos de la provincia de Santa Cruz, el cóndor andino representa un innegable ingrediente de atractivo turístico. En el área del Lago Viedma y El Chaltén, se los suele ver en sus corredores de vuelo, en tanto que en el área del lago Argentino, en particular en la angostura que une el brazo norte con el cuerpo central de este inmenso espejo de agua, se los observa en sus sitios de nidificación y cobijo, en paredes rocosas que caen casi verticales sobre el agua, y desde donde los cóndores pueden fácilmente echarse a volar. En este caso, el horario más favorable para el avistaje es por la mañana y al caer el sol, ya que se trata de apostaderos, llamados también buitretas o condoreras.
Esta especie se constituye en una de las aves voladoras de mayor envergadura de todas, En algunos ejemplares se ha verificado que la distancia entre las puntas de sus alas supera los 3 metros con 30 centímetros. Los machos pesan unos 12 kilogramos y las hembras 10. Otra de las curiosidades de esta especie es su longevidad. Pueden vivir unos 65 años. Y pese a la creencia que el cóndor puede capturar presas con sus garras, no es así. Sus garras no son prensiles y su pico no está adaptado a la rapiña. Se trata de una especie carroñera, que se alimenta de otros animales muertos.
Esta característica de ser una de las aves voladoras más grandes del mundo, el cóndor la comparte con algunos ejemplares de petreles gigantes y de cigüeñas. El ave más grande del mundo no vuela. Se trata del avestruz africano, un tipo de ave que se encuentra representada en nuestra Patagonia por el choique o ñandú petiso.