Septiembre 2007

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Pasos seguros hacia una integración turística de la Patagonia Austral

Más de 80 empresas privadas, 200 participantes e importantes autoridades políticas de Argentina y Chile, se reunieron entre el 10 y el 13 de agosto en Puerto Natales para dar vida a un viejo sueño: concretar la unión de la Patagonia Austral como un destino turístico integrado. Para lograrlo se realizaron disertaciones y mesas de negocios, para que los actores de ambos países se conozcan y tengan un lugar de diálogo, en el que pudieran generar unidades de negocio que excedan los límites fronterizos. Límites que los turistas extranjeros no conocen cuando piensan en Patagonia.

Puerto Natales, Chile (PP). Si uno se toma el trabajo de revisar las temáticas y los resultados concretos de los últimos 17 Comités de Integración Austral, verá que hay una evolución lenta pero sostenida hacia un mismo objetivo: integrar estrechamente los lazos entre argentinos y chilenos en la Patagonia Austral. El cambio del nombre de Comité de Fronteras y Límites, por el de Integración Austral ya marcaba un cambio de política, pero no tanto de resultados. A partir de este año, con la pujante participación de actores y empresarios privados, fue abriéndose el camino para gestar un Primer Encuentro Integrado de Empresarios Turísticos. La participación de más de 80 empresas chilenas y argentinas, además del acompañamiento del sector público de ambos países, demostró que hay intenciones concretas de querer generar espacios cada vez más abiertos que lleven a fortalecer un corredor turístico que de hecho se está gestando por sí mismo. Es un hecho que los turistas extranjeros, tanto europeos, asiáticos como norteamericanos, vienen a conocer la Patagonia, sin distinguir si es argentina o chilena.

Los primeros pasos
Durante el XVI Comité de Integración Austral, realizado en Comodoro Rivadavia en junio de 2006, la Subcomisión de Turismo propuso crear un Encuentro de Empresarios y Prestadores Turísticos. Según afirma el acta: “Luego de un rico intercambio de conceptos y bajo el diagnóstico que los empresarios y prestadores turísticos de la Patagonia Austral no poseen comunicación ni poseen un ámbito donde plasmar una interacción que permita la integración en materia turística y donde generar sinergias entre los distintos actores privados de ambos países, se propone la organización de un Encuentro de Empresarios y Prestadores Turísticos de la Patagonia Austral. La propuesta es aprobada y se concluye la conveniencia de realizarlos durante el mes de mayo de 2007 (ya que debe realizarse durante un mes de baja o media temporada). Se presentaron cuatro propuestas para el encuentro (Esquel, El Calafate, Punta Arenas y Puerto Natales) y luego de un sorteo se resuelve que Puerto Natales sería la ciudad anfitriona”. Si bien el encuentro se realizó finalmente en agosto, aquel compromiso firmado en 2006 se cumplió de ambas partes, y se logró dar un paso fundamental para que Argentina y Chile comiencen a caminar por una senda compartida, en la que ambos países tienen mucho que ganar y nada por perder.
Otros puntos interesantes fueron: 1) La propuesta de realizar un mapa integrado de uso turístico, en el que figurara la información completa de ambos lados de la cordillera, destacando atractivos turísticos y la red vial. 2) La concreción de una página Web o Portal Turístico de la Patagonia Austral, que a su vez contenga links hacia las páginas Web de todas las regiones, provincias y municipios de ambos países. 3) La necesidad de agilizar los pasos fronterizos que poseen un alto flujo de turistas, ya que se registraba grandes demoras y falta de información turística. 4) También se acordaba que la promoción turística sería llevaba en conjunto por SERNATUR (Servicio Nacional de Turismo de Chile) y por el Ente Patagonia Turística de Argentina, para lo que se acordó llevar a cabo un calendario único de Fiestas Regionales de la Patagonia Austral. 5) Se presentó el avance del proyecto del Ferrocarril Bioceánico Transpatagónico Río Gallegos-Río Turbio-Puerto Natales, un ambicioso proyecto turístico que busca unir Argentina y Chile de una manera novedosa.

La largada
El viernes 10 de agosto Puerto Natales se cubrió de patentes argentinas. En las calles se escuchaba: “es por el Encuentro”. No se equivocaban, y de alguna manera estaba a la vista que la convocatoria había sido escuchada y que del otro lado de la cordillera había empresarios argentinos dispuestos a conocer a sus pares chilenos y abrir el juego.
A las 19 horas, en el Casino de Suboficiales del Ejército, cientos de personas se encontraban asombradas, eran más de los que todos esperaban. Las listas no alcanzaron y la inscripción tuvo que continuarse al dorso de las hojas. El ánimo era excelente y a pesar de demorarse un poco el ingreso, fue bien aprovechado para intercambiar unas primeras palabras. En la puerta se mezclaban empresarios, cónsules, gobernadores chilenos, secretarios argentinos, presidentes de cámaras de comercio y un sin número de personas de los rubros más diferentes, todos relacionados de alguna manera con la actividad turística.
A las 20 comenzaron los discursos, con las palabras del alcalde de la ciudad anfitriona de Puerto Natales, Mario Margoni Gadler, quién luego de una calurosa bienvenida, aseguró estar convencido de que “para lograr el crecimiento de ambos pueblos debe existir un desarrollo integral de la Patagonia, donde necesariamente debemos trabajar unidos, con un objetivo común. La actividad turística que nos convoca hoy puede ser el futuro, los principales motores que dinamicen y agilicen este sueño de ser una Patagonia unida”. Más tarde, en declaración exclusiva a Portal Patagónico Margoni aseguró que su deseo para este encuentro era que “los empresarios lleguen a acuerdos comerciales eficientes y prácticos, que vayan en beneficio de toda la gente que vive acá en el extremo sur”.
Siguieron las palabras del Cónsul Argentino en Punta Arenas, Martín Rivolta, quién luego de agradecer a todos los presentes, se dirigió al sector privado afirmando: “Ustedes representan un sector de una pujanza impresionante. Hoy en la argentina representa el sector más dinámico en la industria. Y digo industria, porque es la industria que no tiene chimeneas y da un valor agregado inmenso a nuestra economía (...) Cuando hablo ya de la Patagonia no hago distinciones, sino que hablo de la Patagonia argentino-chilena. Porque tampoco hacen la distinción los visitantes que vienen de otras tierras, sean de Europa, Asia  o América del Norte (...) Estamos en la buena senda, trabajando bien. La idea original de esto no es sólo cumplir con la reunión del Comité de Integración. La idea es que este sea un lugar de encuentro, de transmisión de conocimientos, de transmisión de experiencias, orientado a los negocios (...) La idea nuestra es olvidar la trabas, miremos la potencialidad, miremos los negocios conjuntos, unámonos en lo que podamos que poco a poco la fuerza y el ímpetu de ustedes logren derribar las barreras existentes”.
Luego vinieron las palabras de Christian Miranda Kirk, Director Regional de SERNATUR, quien puntualizó: “El turista no conoce los límites geodésicos sino que nosotros los tenemos, y hoy día esto es un corredor turístico y ese corredor turístico se debe fortalecer. Lo debemos fortalecer con este tipo de reuniones (...) Debemos diversificar nuestros productos turísticos. Nosotros tenemos una gran responsabilidad como gobierno, de adicionar un proyecto del BID, del Banco Interamericano de Desarrollo, para fomentar nuevos productos turísticos en la región. Eso a nosotros nos da una gran tarea, es algo concreto con lo que vamos a contar de acá a dos años más, una infraestructura que nos va permitir posicionarnos (...) Los invito a seguir trabajando mañana, para cerrar negociaciones y abramos nuevos productos turísticos”.
Para finalizar se dirigió a los presentes, en representación del gobierno de Chile, la gobernadora de la provincia de Última Esperanza, doña María Isabel Sánchez, quien señaló que “el turismo es uno de los elementos centrales del desarrollo de Chile (...) Este tipo de encuentros es una de las variables que hoy manejamos para insertarnos en el poderoso engranaje de la empresa turística. Hace varios años que ya hemos superado los 120 mil turistas a nuestra provincia, lo que valida el importante crecimiento que hoy evidenciamos (...) La satisfacción de tomar parte de este Encuentro de Empresarios Turísticos nos hace sentir que vamos por el camino correcto”.
Luego se ofreció un cóctel de bienvenida a todos los presentes que consistió en el tradicional Pisco Sauer, que fue acompañado por la música y la danza folklórica de dos agrupaciones, una local y otra de Río Turbio. Durante el espectáculo, la gobernadora de Última Esperanza, charló con Portal Patagónico, y aseguró: “confiamos en nuestros empresarios turísticos, los conocemos muy bien, también a los de Argentina, creemos que tenemos mucho trabajo juntos. Estamos seguros que esta es una instancia en la que vamos a poder concretar varios proyectos comunes. Yo creo que esa también es la intencionalidad que tienen los empresarios, y ese va a ser uno de los objetivos principales: posicionar la Patagonia en el mundo. Para eso debemos trabajar entre nosotros, para brindar un servicio de alta calidad que sea homologable en ambas partes, que no exista una competencia entre la Argentina y Chile, sino que se ofrezca un producto común”.



Conocer al otro para generar el compromiso
El sábado 11 sonaron cientos de despertadores en simultáneo, había que levantarse temprano, las actividades comenzaban a las 8.30 en el Centro Turístico Llanuras de Diana, un hermoso Hotel a 35 kilómetros de Puerto Natales, sobre la ruta 9. La primera actividad fue el armado de los distintos stand de las empresas, que se ubicaron en mesas asignadas que cubrieron de folletería, notebooks y cartelería de los más variados tamaños y colores. Para las 10 de la mañana el edificio se había transformado en un verdadero congreso internacional. 80 empresas privadas que operan en la Patagonia Austral tenían montados sus stand a miles de kilómetros de los clásicos centros de organización de eventos, como Buenos Aires o Santiago de Chile. Allí se encontraban asombrados incluso de sí mismos, los prestadores de servicios, los agentes de viajes, los transportistas, los aseguradores, consultoras integrales de empresas, bancos de la región, y los rubros más diversos que operan junto a la actividad turística.
Luego vendrían las diversas presentaciones de la oferta y los atractivos turísticos de ambos países, entre las que se destacaron la de Miriam Capasso, secretaria ejecutiva del Ente Patagonia Turística (Argentina); y la de Marcela Poblete, del Programa de Promoción Turística de Patagonia (Chile); luego vendrían las exposiciones de las diferentes cámaras de comercio de ambos países. La mañana terminó tarde, cuando el almuerzo congregó a los presentes en un amplio comedor del Hotel, a un par de cientos de metros del salón de conferencias. Durante el trayecto comenzó una copiosa nevada que no logró enfriar las ganas de los presentes, que se mostraron deseosos de retornar para comenzar de inmediato con la rueda de negociaciones. De hecho, era la actividad más importante del Encuentro: que los empresarios argentinos y chilenos lleguen a las mesas de trabajo de sus pares para intercambiar información y establecer estrategias de comercialización conjunta de los productos turísticos que poseen.
El almuerzo, sin embargo, resultó altamente productivo. En las mesas se mezclaron arbitrariamente chilenos y argentinos, de modo que la entrada en calor se dio entre plato y plato, lo que ayudó a ablandar las pocas barreras que pudieran quedar en pie.

La rueda de negocios
A partir de las 15 horas el salón del encuentro se transformó en un verdadero hormiguero de idas y venidas. Los participantes, que habían asistido siempre en un número mayor o igual a dos personas por empresa, se turnaban para recorrer los otros stand, mientras que el otro se quedaba como receptor en el suyo. Luego los roles se invertían y todos podían charlar, conocerse, estrecharse las manos y saber concretamente en qué estaban sus pares en el país vecino.
Miriam Capasso, del Ente Patagonia Turística, aseguró en conversación directa con Portal Patagónico: “Esta unión que se está llevando a cabo hoy es fundamental porque están todas las patas de la mesa. El sector público y el privado de cada país, si no hay una la otra se cae y no sirve. Acá se logró que cada uno vaya cumpliendo su función. Nosotros como sector público lo que podemos hacer es facilitar, planificar, llevar a cabo grandes inversiones que por ahí el privado solo no puede ejecutar. Y el privado tiene que poner la oferta de manera mancomunada, para darle valor a los destinos (...) Los empresarios están justamente conociéndose y negociando en este momento. He notado un gran entusiasmo, fue muy alto el nivel de participación de ambos lados”.
Con café en mano la encontramos a María Angélica Olguín, coordinadora de SERNATUR en la región de Magallanes y Antártica Chilena. Nos invita un café para hablar en igualdad de condiciones. Luego comenta: “Es un número realmente significativo para un primer encuentro y estamos gratamente sorprendidos por lo que ha sido la presencia argentina (...) Estamos felices porque creemos que estamos acá en el minuto preciso de que los empresarios tomen la decisión de trabajar en conjunto, de fortalecer los negocios, e ir de a poco desdibujando las fronteras (...) Creo que está representada la oferta principal que es la que sirve para construir los paquetes turísticos y hacer los programas que en definitiva espera adquirir el turista cuando nos visita. La idea es poder empezar a generar paquetes o productos turísticos integrados. Esto tiende entonces al primer paso de que se conozcan, que sepan en qué está cada uno, cuál es la oferta concreta de servicios que tienen cada uno y, sobre ese conocimiento, sean capaces de establecer los vínculos comerciales para potenciar y articular eficientemente el sistema (...) Esto está hecho precisamente para que se conozcan, porque muchas veces te conectas por una Internet, pero no sabes con quién estás hablando del otro lado. Esto ahora va a tirar estas barreras, verse la cara, saber quién es el que está del otro lado y para la próxima se habla con más agrado y esto va a marcar una diferencia notoria”.

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